Астрономы нашли самую близкую к Земле массивную чёрную дыру из когда-либо обнаруженных. Небесное тело было найдено с помощью орбитальной обсерватории «Хаббл». По оценкам учёных, масса объекта равна массе 8200 Солнц в нашей системе.
Это всё ещё не так много, как у сверхмассивных чёрных дыр, но больше, чем у основной части объектов такого класса. Gaia-BH1 расположена в 1560 световых годах от Солнечной системы. Учёные предположили, что чёрная дыра остановила свой рост, подтверждая теорию о том, что Омега Центавра — это остатки древней галактики, поглощённой нашей собственной галактикой.
Предполагается, что Омега Центавра представляла собой ядро небольшой отдельной галактики, прекратившей развитие после того, как Млечный Путь поглотил её. Если бы этого не произошло, чёрная дыра могла бы получить статус сверхмассивной аналогично тому, как это произошло с объектом Стрелец A* (Sgr A*) массой в 4,3 миллиона масс Солнц.
Учёные изучили 500 архивных снимков «Хаббла» с целью отследить движение 1,4 миллиона звёзд внутри Омега Центавра. Они предположили, что сверхмассивные чёрные дыры растут благодаря поглощению меньших небесных тел, подтвердив теорию появления так называемых гравитационных волн, исходящих от слияний чёрных дыр. Из-за этого явления обнаружить чёрные дыры среднего размера становится очень сложно.