Новый метод, созданный учёными из Университета Монаша и Университета Квинсленда в Австралии, позволяет добывать литий там, где раньше это было невозможно или нецелесообразно. Процесс извлечения, получивший название EALNF, считается более быстрым и экологически чистым в сравнении с традиционными методами.
Поскольку страны стремятся перейти на чистые источники энергии, в последние годы спрос на литий растёт. Также он является важным ресурсом, так как используется при создании АКБ. Но процессы его добычи требуют большого количества воды и наносят ущерб экосистеме в районах добычи. Также наиболее распространённые методы неэффективны для извлечения лития из солончаков, поэтому 75% мировых запасов в настоящее время остаются неразведанными.
Традиционный процесс добычи лития включает разделение магния и лития, что является энергозатратной и долгой задачей. Более того, высокое содержание магния усложняет добычу лития из тех же высокогорных солончаков. Технология EALNF решает эту проблему, извлекая магний вместе с литием, а не отделяя его как отходы. Метод обеспечивает 90%-ю эффективность извлечения лития, что почти вдвое превосходит результативность традиционных подходов. При этом сокращается и время добычи, а в процессе происходит выделение чистого магния и создание пресной воды.
«В отличие от традиционных методов, использующих в процессе добычи пресную воду, EALNF создаёт пресную воду в качестве ещё одного побочного продукта. Теперь высокогорные соляные отмели могут стать коммерчески выгодными источниками лития и ценными участниками глобальной цепочки поставок», — процессор Чжикао Ли.