Астрономы объединили данные с космических телескопов «Хаббл» и «Джеймс Уэбб», чтобы получить завораживающее изображение, показывающее процесс слияния двух спиральных галактик. На снимке, напоминающем жуткую картину, две галактики похожи на окровавленные глаза, смотрящие из космоса.
Сейчас галактики находятся на пути к столкновению, прогнозируемого через миллионы лет. Пока что космические области лишь слегка задели друг дружку. Меньшая из них, IC 2163, постепенно приближается к более крупной NGC 2207. Насыщенные красные оттенки изображения получены благодаря сочетанию инфракрасного света от телескопа «Джеймс Уэбб» и видимого и ультрафиолетового света от «Хаббла».
На фотографии можно заметить яркие красные полосы, которые указывают на столкновение материи из обеих галактик при их первом сближении. В этих зонах галактики показывают высокую скорость звездообразования, ежегодно создавая около двух десятков звёзд, похожих на Солнце. Для сравнения, Млечный Путь, образует всего 2-3 таких звезды ежегодно.
За последние несколько десятков лет обе галактики породили семь сверхновых. Зоны активного звездообразования видны на изображении как яркие голубые пятна, а также розовые и белые оттенки. В этих зонах также можно увидеть мини-звёздные вспышки, где происходит быстрая последовательная формация звёзд.
Процесс слияния галактик занимает миллионы лет, прежде чем они сблизятся. В конечном итоге их ядра и спиральные рукава сольются, образуя одну деформированную структуру с одним большим ядром вместо пары «глаз», наблюдающих за Вселенной.