Синтезированный биоразлагаемый материал, напоминающий паучий шёлк, состоит из белков и потенциально может использоваться в медицине. Его прочностные свойства позволяют использовать компонент для создания повязок, способных лечить травмы суставов и поражения кожи.
Натуральный паучий шёлк — один из прочнейших материалов на Земле. Но вместо разведения пауков-шелкопрядов учёные придумали альтернативу в виде синтеза паучьего шёлка. Они изменили естественную последовательность синтеза белка, чтобы сделать технологию более простой.
Команда впервые использовала микробы для производства шёлковых белков. Также авторы эксперимента добавили в этот процесс пептиды — органические вещества, образованные аминокислотными цепочками. Они помогли искусственным шёлковым белкам предотвратить слипание в растворе и сделали их структуру более упорядоченной.
Учёные использовали крошечные сопла 3D-принтера для вытягивания белкового раствора в тонкие нити. Затем нити скручивались в более толстое волокно. Технически установка работала как огромный искусственный паук. Полученные шёлковые волокна использовали для создания повязок для ран.
Для проверки свойств материал накладывали на мышей с остеоартритом и хроническими ранами, вызванными диабетом. Оказалось, что модифицированные повязки ускоряли заживление ран даже лучше, чем традиционные.