Исследователи Массачусетского технологического института разработали роботов-насекомых, способных выполнять задачи по опылению растений. Микроботы весят менее грамма и используют технологии имитации движения крыльев насекомых, что делает их более манёвренными и устойчивыми.
Современные прототипы роботов уступают настоящим пчёлам в скорости, манёвренности и длительности работы, требуя дальнейшего усовершенствования. Оказалось, что создаваемые крыльями потоки воздуха приводили к столкновениям, а выполняющие роль приводов искусственные мышцы деформировались под нагрузкой высокочастотных движений. Но учёные нашли решение проблем.
В усовершенствованной конструкции каждый из четырёх модулей снабжён лишь одним крылом, направленным наружу. Помимо этого, модуль включает, гибкий привод, выполняющий роль искусственной мышцы, и трансмиссию. Такое решение обеспечивает улучшенную стабильность и освобождает пространство для размещения других компонентов, таких как сенсоры или батареи.
Новый прототип может оставаться в воздухе почти 17 минут, что почти в 100 раз превышает показатели предыдущих версий. Теперь перед командой стоит цель увеличить продолжительность полёта в десять раз, а также улучшить точность движений, чтобы робот мог успешно садиться на цветы и взлетать для опыления. В будущем авторы намерены оснастить микроботов батареями и сенсорами, что позволит использовать их в практических задачах в реальных условиях.